Lambiase Tinggalkan Verstappen, Red Bull Siapkan Suksesor Mulai GP Amerika

ROADMASTER – Red Bull Racing resmi mengonfirmasi bahwa race engineer baru Max Verstappen, Tom Hart, akan menjalani debutnya di Grand Prix Amerika Serikat di Circuit of the Americas (COTA), akhir pekan mendatang. Hart menggantikan Gianpiero Lambiase, yang akan hengkang ke McLaren pada akhir musim 2026.

Kemitraan Lambiase dan Verstappen selama bertahun-tahun dikenal solid, meski kerap diwarnai ketegangan di radio tim. Bersama Lambiase, Verstappen tumbuh menjadi juara dunia empat kali. Namun, era itu akan berakhir setelah musim ini, dan Red Bull mulai melakukan transisi menjelang klimaks musim 2026.

Menurut laporan Motorsport.NL, Red Bull menempatkan Hart sebagai race engineer Verstappen untuk tiga balapan berikutnya: Amerika Serikat, Brasil, dan Las Vegas. Sementara itu, Lambiase diperkirakan tetap mendampingi Verstappen di Meksiko, Qatar, dan Abu Dhabi sebelum resmi bergabung dengan McLaren. Diskusi antara Red Bull dan McLaren mengenai waktu resmi kepindahan Lambiase masih berlangsung.

Yang menarik, Hart sebenarnya sempat dijadwalkan bergabung dengan Williams untuk menjadi engineer Alex Albon. Namun, ia berubah pikiran setelah Verstappen secara pribadi mengungkapkan preferensinya agar Hart tetap di Red Bull. Laporan menyebutkan bahwa keinginan Verstappen menjadi faktor penentu keputusan Hart.

Sinyal pergantian ini sebenarnya sudah terlihat di Grand Prix Singapura. Saat Verstappen meraih kemenangan di Marina Bay, Red Bull mengirim Lambiase ke podium sebagai perwakilan tim. Verstappen mengaku terkejut dengan keputusan tersebut.

“Saya tidak menyangka itu,” ujar Verstappen dalam konferensi pers usai balapan di Singapura. “Saya ingat dia berkata kepada saya di Vegas tahun lalu, ‘Ini mungkin terakhir kalinya saya berdiri di podium.’ Saya bilang, ‘Jangan konyol, kita akan menang bersama berkali-kali lagi.’ Tapi sepertinya saya malah menyumpahi dia dengan ucapan itu.”

Meski absen mendampingi Verstappen di tiga balapan, Lambiase tetap akan hadir di sirkuit pada putaran-putaran tersebut. Transisi ini menandai babak baru bagi Red Bull menjelang musim 2027, dengan Hart dipercaya mengawal Verstappen di era baru tim.